第一百八一回 为母之心 热闹
沈九林与路氏瞧得周氏进来,忙也起身给她打招呼,“亲家母千万别这么见外,都是自家人,您来就来,还带什么礼物呢,也太破费了。”
却在瞧得如今周氏的状态后,都有些不敢相信自己的眼睛。
眼前这个一身合身衣裙,头发梳得整整齐齐,插了好几根银簪子,最重要的是,脸上有了肉,也有了血色,更有了笑容,衬得整个人一下子年轻了至少十岁的妇人,真是曾经那个又干又瘦,满脸苦相,连说话都不敢大声了,连笑着都让人觉得说不出的苦的那个周氏吗?!
路氏不由惊呼道:“亲家母,您这是、这是……简直就变了一个人啊,要不是善善引您进来的,而是在路上遇见了您,我肯定不敢认啊!”
沈九林倒是先回过了神来,吩咐一旁的沈石沈树,“你们还愣着干什么,还不快见过亲家伯母呢?”
沈石沈树这才也回过了神来,都笑着上前给周氏见礼打招呼:“亲家伯母。”
待周氏冲二人点了点头,笑着道了谢:“当初真是多谢亲家大伯和三伯了,要不是你们抬了我去镇上,我怕是早没命了,偏我嘴笨,也不会说其他感谢的话,所以给孩子们买了点儿东西,亲家大伯和三伯可千万别嫌弃。”
沈石与沈树也忙笑着客气了一回:“亲家伯母千万别这么说,都是亲戚,当然该互相照应帮衬。”
沈九林便带着两个儿子先出去了,把屋子留给女眷们。
季善便笑着请路氏和周氏都坐,“两个娘都别站着了,且先坐下,咱们再慢慢儿说话也不迟。”
路氏这才醒过了神来,看向季善道:“之前听善善你说,亲家母都学会算账了,我心里还在想,怎么可能,就亲家母那个鹌鹑样儿,——亲家母别怪我说话不中听啊,实在当初您……反正除了鹌鹑,我再找不到词儿能形容您当初的样子了。我就想着吧,算账那么难的事儿,连男人都没几个能学会的,亲家母怎么可能学会?可如今我信了,亲家母能短短半年,就变一个人,学会算账又算得了什么,本来以往听善善说来,你也是个能干人儿,只不过运气不好,嫁了那么个……反正如今都好了,您好日子一定在后头!”
周氏有些不好意思了,摆手笑道:“亲家母别这么说,我算什么能干人儿,现在回想起来,连我自己都看不上当初的自己。便是到了现在,我也与‘能干’不沾边儿,不过就是善善给了我一个安身和学习的地方,多少学了点儿东西,比之前总要好上那么几分而已,可当不起您这么说。”
路氏拊掌笑道:“怎么当不起了,您平日不照镜子,不知道如今自己变化有多大呢?精神也好了,气色也好了,整个人都大大方方的,哪还有半分之前的影子?就是要这样才好呢,一样都是人生父母养的,旁人能过好日子,您自己也能过,您说是吧?”
又与季善道:“善善,你当初带亲家母来府城,可真是带对了!”
季善笑道:“主要还是娘自己肯学,肯慢慢儿的让自己变好,不然我纵把她带来了府城,带去了店里,一样也是于事无补。”
周氏仍有些赧然,道:“都是死过一次的人了,再不改变,以后可该怎么办,总不能靠善善给我收拾烂摊子一辈子吧?肯定得自己好起来,自己立起来才成。”
路氏忙道:“就是这话,任何时候都只有自己立起来才成,旁人帮得了你一次,不可能次次都帮你,是不是?当年我家老四中案首时,你找去我们家,我不是就说了吗,你必须得自己立起来,不为了自己,为了你的孩子们也得立起来,结果……你要是当初就立起来了,也就不会……不过如今更好,那样可恨的丈夫和婆婆,谁爱要谁拿去,反正到头来后悔的肯定不会是咱们,对吧?”
周氏这回不赧然了,点头道:“当初我就是没听进亲家母的话,回去后还是没能立起来,好在如今都好了,他们母子这辈子是死是活,都跟我再没有一点关系!就是、就是……”
抿了好几次唇,才终于把后面的话说了出口,“就是我那两个孩子,也不知道如今怎么样了,亲家母离得近些,可有听到过他们的消息?我真的、真的很记挂他们,很担心他们……”
沈恒季善与老家一直有家书往来,周氏是知道的,每次其实都想问一问季善,可有季莲花与虎头的消息,或者能不能帮她打听一下,一双儿女的消息,只每次都话到嘴边,还是咽了回去,就怕给季善和沈恒添麻烦。
可这次不再是书信往来,而是老家直接来人了,周氏便再也忍不住了,尤其她本来也该来看一看沈九林和路氏,本来也该来陪陪亲家母的,更是顺口一问的事,她哪里还能话到嘴边又咽下?
路氏早猜到周氏会问她这个问题了,都是当娘的,自然十分理解她的心情,忙道:“亲家母我明白你的记挂和担心,只是虽都在清溪,两个村儿离得也有那么远,他们姐弟的消息我们还真不是很清楚。只之前有一次我们家老三去丁家村做木工时,好像听过一耳朵,说是那季大山早就娶了那什么寡妇进门了,至于多的,就不知道了。”
周氏立时满脸的失望,不过很快已强笑道:“也是,乡下可不比城里,要去哪里坐个车,一会儿就到了,亲家母家里那么大的家业,本来也忙,无事谁特意跑大老远的,就为打听个消息呢?至于季大山迎那个寡妇进门,不过就是时间早晚的问题而已,我一点不关心那对狗男女,我就怕、就怕那个野女人会对我的莲花儿和虎头不好,这没娘的孩子都知道,比草还不如,我……”
说着眼圈都红了。
路氏忙道:“亲家母别急,就算那个野女人进了门,莲花与虎头都是大孩子了,肯定也不会随便让她欺负的,村里那么多人看着,她肯定也不敢过分的。何况当初你们来府城之前,善善不是跟他们说过,有事儿就去我们村儿找我们家呢,可这半年多以来,他们一次也没去过我们家,可见至少没出过什么大事儿。你要是还不放心,等我们回去后,我让我们家老三去一趟季家村,找人仔细打听一下,再写了信寄到府城来,让善善读给你听,你不就什么都知道了,也可以安心了?”
季善也道:“是啊娘,莲花和虎头都懂事多了,人也机灵,肯定不会有事儿的,等过阵子您自然就知道了,就别白白担心了。”
心里有些歉疚,家书往来时不该问都不问一下季莲花与虎头在清溪的情形的,她是对他们没多少感情,周氏却是母子连心,岂能不记挂的,她不能因为她表面上看起来越来越好,就忽略了这些细节才是。
周氏吸了一口气,笑道:“亲家母说得对,他们都是那么大的人了,也该学会自己照顾自己了……可我这心里,到底还是放不下,也只好厚着脸皮,给亲家母再添麻烦,请您这次回去时,替我带些东西给他们,再就是,帮着打听一下他们好不好,来信告诉善善了,我一定一辈子都记亲家母的情。”
路氏一挥手,道:“亲家母怎么又客气上了?放心,我给你带东西,也给你打听消息,我也是当娘的,哪个当娘的能不记挂自己儿女的?你呀,就安心待在府城,安心过自己的日子。说句不好听的,就算他们姐弟真受了气,你也得自己先把日子过好了,才能拉他们一把,才能给他们撑腰不是?不然你自己日子都过不下去,就是知道他们过得不好,亲眼看到他们过得不好又能怎么样,还不是只能抱着一起哭啊。”
周氏缓缓点头应了,“亲家母说得对,我肯定会先把自己的日子过好的。”
路氏见她情绪到底低落了下来,便有意岔开了话题,“亲家母,善善说算账并不难,真的吗?我们家老三也算个伶俐人儿了,都说自己不是那块儿料,还是继续当他的木匠的好,您竟然学会了,您还说自己不能干呢,还要怎样能干!”
周氏早今非昔比了,毕竟日日要接触那么多客人,时间一长,自然而然就学会了察言观色,如何不明白路氏这是想让屋里的气氛重新好起来?
忙笑道:“怎么可能不难,亲家母别信善善的,她说不难那是因为她聪明能干,自然觉得不难,对我来说,那就真是难得要死了,根本记不住那些口诀,又因为不识字,好容易生背下来了,也搞不懂意思,简直不知道当初是怎么熬了过来的。不过只要能熬过开头,慢慢儿的入了门,也就没那么难了,就是我上了年纪的人,忘性大,已经学得比他们年轻人慢了,忘起来还比他们快,也只少他们学五遍,我就学十遍、二十遍了。”
“您算什么上了年纪的人,也就三十多岁嘛,我四十好几的人了,还没觉得自己上了年纪,反而觉得自己还年轻得很呢。不过记性这东西是哈,真的怎么都赶不上年轻的时候,尤其咱们女人还要生孩子,生了孩子后,那记性就更差了,也真是难为亲家母了。”
“其实也还好,每次觉得自己要熬不下去了时,我就想,这还能比当初在那对狼心狗肺的母子手里日日受气苦不成?而且想过好日子,不付出汗水心血又怎么可能,就是姑爷乃天生的文曲星下凡,不也得日日都熬夜苦读吗?我这算得了什么。这样一想,我便又觉得浑身都充满干劲儿了……”
季善听路氏与周氏两亲家母聊得还算投机,屋里的气氛也渐渐好转了起来,便与二人说了一声:“那娘您们聊着,我去厨房把汤炖上啊。”
出门往厨房去了。
等季善把汤炖上,开始片晚上做冷锅鱼的鱼了,路氏和周氏也都来了厨房里,要帮她的忙,“善善需要做什么,只管告诉我们,我们帮着一起做,也能快些。”
“你就别跟我们客气了,平日里都做惯了的人,忽然就变太太了,做不得了不成?”
季善没法,只能给路氏和周氏都分派了一些任务,再加上杨嫂子也一直在一旁帮忙,原本就没多少事儿,人手还翻了倍,自然做起来就更快了。
以致很快忙完了,便再无事可做的四人只能在厨房里吃了一回西瓜,又聊了半日的天,估摸着沈恒与孟竞快回来了,季善才让杨嫂子重新烧了火,开始做起菜来。
晚饭便索性就开在了院子里,男人们一桌,女人们一桌,除了满桌子色香味俱全的好菜,还每人面前都斟了酒,只等沈恒与孟竞一回家就开动,今晚定要人人吃好喝好。
不多一会儿,沈恒与孟竞回来了,简单梳洗收拾一番后,大家伙儿便说着笑着开动了,欢声笑语在门外都能听见。
引得杨嫂子好几次都笑道:“家里还是第一次这般热闹呢,若不是如今天儿这么热,也没有烟花爆竹什么的,跟过年简直没什么两样了。”
季善也满脸都是笑,“杨嫂子想过年时这般热闹还不容易呢,今年过年时,只管去我们家就是,管保比今儿更热闹十倍。”
路氏与周氏也笑道:“今儿到底人还是少了些,两张桌子都没坐满,要顿顿都三五桌人开饭,桌桌都坐得满满当当的,那才真叫热闹呢!”
男人们那一桌则是边吃边说笑边喝酒,大家都先祝了沈恒与孟竞今年能如愿以偿,得中举人,二人少不得又回敬了大家一回,再单独一个个的喝。
一顿饭直吃到月上中天,大家都吃饱喝足,有了几分醉意,才各自散了。
翌日孟竞又特意让杨嫂子去叫了一桌席面回来还席,大家晚上又是好一番热闹。
亏得第三日是休沐日,沈恒不用一早就起来去上学,能多睡半个时辰,不然接连几日都喝得醉醺醺的,白日里少不得精神欠佳,夫子们岂能瞧不出来,肯定该骂人了。
是以这日等沈恒起来后,季善便与他说道:“今儿去店里你就别喝酒了,只喝凉茶就好,实在推辞不过,也跟着我们喝果酒吧,今晚再好生睡一觉,明儿必须得以最好的状态去学里,不然夫子肯定要生气了。”
沈恒打了个哈欠,点头道:“嗯,我今儿连果酒都不喝了,这几日晚间没用功便罢了,白日也总是犯困,别人都在拼命的努力进步,我却如逆水行舟,不进反退,肯定是不行的,明儿起必须改变了。”
季善道:“那就打明儿开始,你白日里加倍用功吧,晚间回了家来,还是要以陪爹娘和大哥三哥为主的。他们好容易才来一趟府城,待的时间也不会太长,就昨儿下午,娘还与我说,打算就这两日,便要回去了呢,那你更得多陪陪他们了。”
“就这两日便回去?”沈恒忙道,“娘真这么说啊,这也太急了吧,拢共才来几日呢?这么大老远的来一趟,不说多久,十天半个月总该待的吧,家里如今也不忙,他们急什么呢?”
季善拎了帕子递给他,“你自己待会儿跟娘说吧,我当然巴不得他们多待些时日,可我嘴巴都快说干了,娘还是不松口,只一句‘再看吧’就打发了我,看来还是觉得我远了一层,得亲儿子开口,才肯多留呢?”
“什么味儿?”沈恒就假意吸了吸鼻子,“好酸啊,莫不是谁家的醋坛子打翻了不成?”
说着捏了季善的脸一下,才笑道:“咱们家谁不知道善善你才是娘的心头肉,她早有了媳妇忘了儿子啊?居然还这样说,仔细娘听见了伤心啊。”
季善娇嗔的瞪了他一眼,“你不说,娘怎么会知道?哼,还说我打翻了醋坛子,分明就是你早打翻了醋坛子,今儿终于找到机会把心里的话说出来了吧!快洗你的脸吧,洗完就吃早饭去,娘一早就起来熬了粥,摊了鸡蛋饼,大家伙儿就等你一个了。”
沈恒这才加快了洗漱的速度,一面听季善说话儿,“不过你回头还是好生与爹娘说一说,让他们再多留几日吧,这一别可又得过年才能再见了,难道他们就真舍得呢?”
等洗漱完了,才点头应了她:“嗯,我会好生与爹娘说的,你放心吧。”
夫妻两个一道出了房门,去了饭厅里。
果然沈九林路氏与沈石沈树都已等着了,瞧得小两口儿进来,路氏先便笑道:“老四起来了,难得休沐,怎么不多睡一会儿?善善你也是,方才我是让你回房去再睡一会儿,不是让你连老四一起给叫起来。”
沈恒忙笑道:“就这样已经让爹娘和大哥三哥久等了,再睡像什么样儿?再说也的确睡醒了。爹娘和大哥三哥快吃吧,你们就该先吃嘛,等我们干嘛。”
沈树笑道:“你当我们是特意等你呢,是稀饭太烫了,我们不得不等,不然早吃完了好吗?这会儿应该不烫,吃着正合适了。”
说得大家都笑了起来。
沈九林还端起稀饭喝了一口,点头道:“果然不烫了,那大家开动吧。”
大家又是一阵笑,待沈恒与季善也坐下,便都举起筷子,吃起早饭来。
沈恒等喝了半碗粥下肚,觉得胃里舒服了许多,才问季善,“怎么不见彦长兄?是还在睡吗,他昨晚也喝得不少。”
一旁路氏接道:“人孟二少爷早就起来上街去了,这不是我们过两日就要回去了吗,他托我们帮忙带些东西回去,我们肯定要答应他啊,他便带着杨嫂子两口子,趁大清早的凉快,上街采买去了。真是个孝顺人儿,长得又好,学识人品也好,将来肯定要娶个大户人家的千金小姐才配得上呢!”
沈恒点点头,“难怪他们主仆三人一个不见呢,敢情都出门了。不过娘说的你们过两日就要回去了什么意思呢,好容易来一趟,怎么可能就待几日就回去,我和善善可不会答应就这样放你们走的啊,是不善善?”
季善笑着点头:“是啊娘,你们就多待几日嘛,横竖这程子也不是农忙季节,家里也有二哥照顾,你们有什么可放心不下的,就多待几日怎么了?这话打昨儿起,我都说不知道多少遍了,您耳朵还没听腻呢,我自己都说腻了,——相公,如今就看你的口才了哈。”
路氏笑着摆手道:“你们小两口儿的心意我们都知道,但一来我们留下,实在太耽误你们,尤其耽误老四念书了,这还有两个多月,就要下场了,每一天都金贵得很,哪里浪费得起?二来家里我们也的确放不下,说是说如今不是农忙季节,地里的活儿却仍是多得很,不说别的,就光每日灌秧田,就够人忙的了,要是不灌,回头收割时,家家都丰收了,就咱们家欠收了,不是白忙活一场呢?你们大哥三哥也有自己的事。”
沈九林接道:“是你们娘这话,都各有各的正事要忙,哪经得起这样耽搁?横竖过年你们又不是不回去,要不了几个月,又能一家团聚了,也不在乎如今多几日少几日了。”
沈石沈树也道:“是啊四弟、四弟妹,大家都有事要忙,四弟下场在即,耽误不得,我们也惦记着家里你们嫂子和孩子们。这次能到府城这么大的地方来,把之前没看过的热闹也看过了,没吃过的也吃过了,该买的也都买了,心里已经很满足了,再待下去,心里就该慌了,又是何必?且也想早些回去,把银子都分给本家族人们,让大家伙儿安心。所以四弟四弟妹就别留我们了,我们一家人过年再聚。”
路氏跟着又笑道:“正是呢,这次见识了这么多,买了这么多好东西,我早等不及回村儿里去给大家显摆了,老四媳妇你向来最伶俐的,怎么就不能体会我的心情了呢?你们爹和大哥三哥也等着回去吹牛显摆呢,全村上百口子人,至今到过府城的,可一只手都数得过来,够我们吹好久的了!”
话都说到了这个地步,季善与沈恒还能说什么,只得道:“好吧,那爹娘就按你们自己的计划来吧,反正腿长在你们身上,你们实在要走,我们也不可能捆着不让你们走。不过过两日是哪日,不会就是后日吧?”
路氏摆手笑道:“那倒不至于说过两日就是两日,怎么也得是三日啊,就大后日吧。”
季善与沈恒就忍不住对视一眼,都哭笑不得,“我们还当既不是两日,肯定也得四五日,谁知道竟是三日,娘您这时间还卡得真是好,一天不多,一天不少呢!”
季善又道:“不过为什么是大后日啊,爹娘难道看过黄历了不成?”
路氏顿了一下,才笑道:“没有,就是觉得大后日走正好,若明日或者后日就走,你们肯定怎么都不会答应了。”
季善呵呵,“您知道就好。”
说话间,一家人吃完了早饭,季善便把碗筷都收去洗了,再换好衣裳,便带着一家人到巷口坐了马车,上了街去。
他们今儿的计划是先去坐船,到洲河对岸逛一逛,再去玄宁寺上个香,逛逛外面的庙市,午饭要么就在玄宁寺吃斋饭,要么就到外面随便择一家饭馆吃;等吃完了,歇一歇,再坐船回对岸去飘香,到时候飘香肯定已经忙过了午高峰,大家便可以坐下,消消停停的吃茶说笑了。
如此按计划到了对岸,再上了香,买了些零碎小玩意儿,又吃过了午饭,一家人悠悠缓缓的抵达了飘香。
果然店里已经忙过了,叶大掌柜带着大家伙儿吃午饭也已吃到了尾声。
瞧得季善带着沈家一家人到了,叶大掌柜忙放下碗筷,起身笑着迎了上前:“太……沈娘子和沈相公来了,快请进,快请进。”
又笑着给沈九林和路氏打招呼:“这便是沈老爷沈太太了吧?闻得二位大老远的来了,早该登门拜访的,只一直不得闲,加上想着店里置办酒席也方便些,这才委屈二位特意过来,还请二位千万见谅才是。”
沈九林与路氏还是第一次这么近距离的见叶大掌柜,第一次与他说话儿,都有些受宠若惊,不过再一想,叶大掌柜是体面是能干,可他们儿子和儿媳也不差,他们可不能失态了,白丢儿子儿媳的脸才是。
忙又强自稳住了,笑道:“您太客气了,早听我们家老四和老四媳妇说您对他们一直照顾关心,该我们来拜访您才是。”
叶大掌柜忙笑应道:“哪里,哪里。”
又给沈石和沈树打了招呼,方迎了一家人进门落座。
里边儿叶广早已吩咐大家没吃完的都端进后厨里去吃,是以大家都正忙活着收拾。
季善见了,忙与叶大掌柜道:“您老吃您的饭去吧,让大家伙儿也只管吃他们的,别管我们了,我们也不是外人,知道自己找地儿坐,知道自己照顾自己的。”
叶大掌柜却是笑道:“本来大家也已经吃得差不多了。周妹子,你给沈娘子一家都上碗绿豆汤来,解解暑吧,再把西瓜切一个来;叶广,你还愣着干什么,还不快来拜见长辈们呢?其他人都忙自个儿的去,今儿晚间咱们打烊休息,大家待会儿有的是时间松散。”
众人闻言,便都按叶大掌柜的吩咐各自忙活去了。
余下叶广笑着上前给沈九林路氏都见了礼,大家又寒暄说笑了一阵,喝了绿豆汤、吃了西瓜后,季善和沈恒便带着沈九林路氏沈石沈河,应叶大掌柜所邀,——其实主要还是季善想让沈九林和路氏店里各处都瞧瞧,也好安心,只不过借了叶大掌柜的口,——带着他们参观起整个店里来。
就见店里各处都是井井有条,大家伙儿也是忙而不乱,一副欣欣向荣的景象。
沈九林还勉强持得住,路氏却是几度忍不住喜形于色,终于趁众人都不注意,拉了季善到一旁,小声笑道:“善善,你这饭馆也太齐整了,都说咱们镇上的聚丰楼怎么样怎么样,我也曾去过一次,觉得也就那样儿,还比不上你们这里呢,你可真是太能干了,我们沈家真的捡到宝了!”
季善回以低笑:“娘就别夸我了,也不是我一个人的功劳,主要还是叶大掌柜的功劳,能机缘巧合跟他合伙儿,我才真是捡到宝了呢!”
随即又道,“所以您回去后,就别再一味的想着省钱了,我们现在虽多的银子没有,至少也不用为银子发愁了,您就想吃就吃,想穿就穿,尤其是衣裳,别再想着好衣裳要年节下再穿了,衣裳买来就是穿的,不把如今新的穿旧了,如何好再买新的?您和爹辛苦了一辈子,也是时候该享享福了。”
说得路氏满脸的感动,“好孩子,娘有你这几句话,以往再苦都觉得不算什么了。我如今就只盼着恒儿这科能中了,只要他能中,我这辈子就真是圆满了,再不求别的了。”
季善笑道:“娘怎么能再不求别的了,后边儿相公还要中进士,还要当官呢,到时候就给您雇上几个丫头婆子,日日服侍您,让您当饭来张口,衣来伸手的老太太,怎么样?”
“哎呀,还当什么老太太,现在就够好了,不过恒儿肯定能中进士,肯定能当大官的……”
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却在瞧得如今周氏的状态后,都有些不敢相信自己的眼睛。
眼前这个一身合身衣裙,头发梳得整整齐齐,插了好几根银簪子,最重要的是,脸上有了肉,也有了血色,更有了笑容,衬得整个人一下子年轻了至少十岁的妇人,真是曾经那个又干又瘦,满脸苦相,连说话都不敢大声了,连笑着都让人觉得说不出的苦的那个周氏吗?!
路氏不由惊呼道:“亲家母,您这是、这是……简直就变了一个人啊,要不是善善引您进来的,而是在路上遇见了您,我肯定不敢认啊!”
沈九林倒是先回过了神来,吩咐一旁的沈石沈树,“你们还愣着干什么,还不快见过亲家伯母呢?”
沈石沈树这才也回过了神来,都笑着上前给周氏见礼打招呼:“亲家伯母。”
待周氏冲二人点了点头,笑着道了谢:“当初真是多谢亲家大伯和三伯了,要不是你们抬了我去镇上,我怕是早没命了,偏我嘴笨,也不会说其他感谢的话,所以给孩子们买了点儿东西,亲家大伯和三伯可千万别嫌弃。”
沈石与沈树也忙笑着客气了一回:“亲家伯母千万别这么说,都是亲戚,当然该互相照应帮衬。”
沈九林便带着两个儿子先出去了,把屋子留给女眷们。
季善便笑着请路氏和周氏都坐,“两个娘都别站着了,且先坐下,咱们再慢慢儿说话也不迟。”
路氏这才醒过了神来,看向季善道:“之前听善善你说,亲家母都学会算账了,我心里还在想,怎么可能,就亲家母那个鹌鹑样儿,——亲家母别怪我说话不中听啊,实在当初您……反正除了鹌鹑,我再找不到词儿能形容您当初的样子了。我就想着吧,算账那么难的事儿,连男人都没几个能学会的,亲家母怎么可能学会?可如今我信了,亲家母能短短半年,就变一个人,学会算账又算得了什么,本来以往听善善说来,你也是个能干人儿,只不过运气不好,嫁了那么个……反正如今都好了,您好日子一定在后头!”
周氏有些不好意思了,摆手笑道:“亲家母别这么说,我算什么能干人儿,现在回想起来,连我自己都看不上当初的自己。便是到了现在,我也与‘能干’不沾边儿,不过就是善善给了我一个安身和学习的地方,多少学了点儿东西,比之前总要好上那么几分而已,可当不起您这么说。”
路氏拊掌笑道:“怎么当不起了,您平日不照镜子,不知道如今自己变化有多大呢?精神也好了,气色也好了,整个人都大大方方的,哪还有半分之前的影子?就是要这样才好呢,一样都是人生父母养的,旁人能过好日子,您自己也能过,您说是吧?”
又与季善道:“善善,你当初带亲家母来府城,可真是带对了!”
季善笑道:“主要还是娘自己肯学,肯慢慢儿的让自己变好,不然我纵把她带来了府城,带去了店里,一样也是于事无补。”
周氏仍有些赧然,道:“都是死过一次的人了,再不改变,以后可该怎么办,总不能靠善善给我收拾烂摊子一辈子吧?肯定得自己好起来,自己立起来才成。”
路氏忙道:“就是这话,任何时候都只有自己立起来才成,旁人帮得了你一次,不可能次次都帮你,是不是?当年我家老四中案首时,你找去我们家,我不是就说了吗,你必须得自己立起来,不为了自己,为了你的孩子们也得立起来,结果……你要是当初就立起来了,也就不会……不过如今更好,那样可恨的丈夫和婆婆,谁爱要谁拿去,反正到头来后悔的肯定不会是咱们,对吧?”
周氏这回不赧然了,点头道:“当初我就是没听进亲家母的话,回去后还是没能立起来,好在如今都好了,他们母子这辈子是死是活,都跟我再没有一点关系!就是、就是……”
抿了好几次唇,才终于把后面的话说了出口,“就是我那两个孩子,也不知道如今怎么样了,亲家母离得近些,可有听到过他们的消息?我真的、真的很记挂他们,很担心他们……”
沈恒季善与老家一直有家书往来,周氏是知道的,每次其实都想问一问季善,可有季莲花与虎头的消息,或者能不能帮她打听一下,一双儿女的消息,只每次都话到嘴边,还是咽了回去,就怕给季善和沈恒添麻烦。
可这次不再是书信往来,而是老家直接来人了,周氏便再也忍不住了,尤其她本来也该来看一看沈九林和路氏,本来也该来陪陪亲家母的,更是顺口一问的事,她哪里还能话到嘴边又咽下?
路氏早猜到周氏会问她这个问题了,都是当娘的,自然十分理解她的心情,忙道:“亲家母我明白你的记挂和担心,只是虽都在清溪,两个村儿离得也有那么远,他们姐弟的消息我们还真不是很清楚。只之前有一次我们家老三去丁家村做木工时,好像听过一耳朵,说是那季大山早就娶了那什么寡妇进门了,至于多的,就不知道了。”
周氏立时满脸的失望,不过很快已强笑道:“也是,乡下可不比城里,要去哪里坐个车,一会儿就到了,亲家母家里那么大的家业,本来也忙,无事谁特意跑大老远的,就为打听个消息呢?至于季大山迎那个寡妇进门,不过就是时间早晚的问题而已,我一点不关心那对狗男女,我就怕、就怕那个野女人会对我的莲花儿和虎头不好,这没娘的孩子都知道,比草还不如,我……”
说着眼圈都红了。
路氏忙道:“亲家母别急,就算那个野女人进了门,莲花与虎头都是大孩子了,肯定也不会随便让她欺负的,村里那么多人看着,她肯定也不敢过分的。何况当初你们来府城之前,善善不是跟他们说过,有事儿就去我们村儿找我们家呢,可这半年多以来,他们一次也没去过我们家,可见至少没出过什么大事儿。你要是还不放心,等我们回去后,我让我们家老三去一趟季家村,找人仔细打听一下,再写了信寄到府城来,让善善读给你听,你不就什么都知道了,也可以安心了?”
季善也道:“是啊娘,莲花和虎头都懂事多了,人也机灵,肯定不会有事儿的,等过阵子您自然就知道了,就别白白担心了。”
心里有些歉疚,家书往来时不该问都不问一下季莲花与虎头在清溪的情形的,她是对他们没多少感情,周氏却是母子连心,岂能不记挂的,她不能因为她表面上看起来越来越好,就忽略了这些细节才是。
周氏吸了一口气,笑道:“亲家母说得对,他们都是那么大的人了,也该学会自己照顾自己了……可我这心里,到底还是放不下,也只好厚着脸皮,给亲家母再添麻烦,请您这次回去时,替我带些东西给他们,再就是,帮着打听一下他们好不好,来信告诉善善了,我一定一辈子都记亲家母的情。”
路氏一挥手,道:“亲家母怎么又客气上了?放心,我给你带东西,也给你打听消息,我也是当娘的,哪个当娘的能不记挂自己儿女的?你呀,就安心待在府城,安心过自己的日子。说句不好听的,就算他们姐弟真受了气,你也得自己先把日子过好了,才能拉他们一把,才能给他们撑腰不是?不然你自己日子都过不下去,就是知道他们过得不好,亲眼看到他们过得不好又能怎么样,还不是只能抱着一起哭啊。”
周氏缓缓点头应了,“亲家母说得对,我肯定会先把自己的日子过好的。”
路氏见她情绪到底低落了下来,便有意岔开了话题,“亲家母,善善说算账并不难,真的吗?我们家老三也算个伶俐人儿了,都说自己不是那块儿料,还是继续当他的木匠的好,您竟然学会了,您还说自己不能干呢,还要怎样能干!”
周氏早今非昔比了,毕竟日日要接触那么多客人,时间一长,自然而然就学会了察言观色,如何不明白路氏这是想让屋里的气氛重新好起来?
忙笑道:“怎么可能不难,亲家母别信善善的,她说不难那是因为她聪明能干,自然觉得不难,对我来说,那就真是难得要死了,根本记不住那些口诀,又因为不识字,好容易生背下来了,也搞不懂意思,简直不知道当初是怎么熬了过来的。不过只要能熬过开头,慢慢儿的入了门,也就没那么难了,就是我上了年纪的人,忘性大,已经学得比他们年轻人慢了,忘起来还比他们快,也只少他们学五遍,我就学十遍、二十遍了。”
“您算什么上了年纪的人,也就三十多岁嘛,我四十好几的人了,还没觉得自己上了年纪,反而觉得自己还年轻得很呢。不过记性这东西是哈,真的怎么都赶不上年轻的时候,尤其咱们女人还要生孩子,生了孩子后,那记性就更差了,也真是难为亲家母了。”
“其实也还好,每次觉得自己要熬不下去了时,我就想,这还能比当初在那对狼心狗肺的母子手里日日受气苦不成?而且想过好日子,不付出汗水心血又怎么可能,就是姑爷乃天生的文曲星下凡,不也得日日都熬夜苦读吗?我这算得了什么。这样一想,我便又觉得浑身都充满干劲儿了……”
季善听路氏与周氏两亲家母聊得还算投机,屋里的气氛也渐渐好转了起来,便与二人说了一声:“那娘您们聊着,我去厨房把汤炖上啊。”
出门往厨房去了。
等季善把汤炖上,开始片晚上做冷锅鱼的鱼了,路氏和周氏也都来了厨房里,要帮她的忙,“善善需要做什么,只管告诉我们,我们帮着一起做,也能快些。”
“你就别跟我们客气了,平日里都做惯了的人,忽然就变太太了,做不得了不成?”
季善没法,只能给路氏和周氏都分派了一些任务,再加上杨嫂子也一直在一旁帮忙,原本就没多少事儿,人手还翻了倍,自然做起来就更快了。
以致很快忙完了,便再无事可做的四人只能在厨房里吃了一回西瓜,又聊了半日的天,估摸着沈恒与孟竞快回来了,季善才让杨嫂子重新烧了火,开始做起菜来。
晚饭便索性就开在了院子里,男人们一桌,女人们一桌,除了满桌子色香味俱全的好菜,还每人面前都斟了酒,只等沈恒与孟竞一回家就开动,今晚定要人人吃好喝好。
不多一会儿,沈恒与孟竞回来了,简单梳洗收拾一番后,大家伙儿便说着笑着开动了,欢声笑语在门外都能听见。
引得杨嫂子好几次都笑道:“家里还是第一次这般热闹呢,若不是如今天儿这么热,也没有烟花爆竹什么的,跟过年简直没什么两样了。”
季善也满脸都是笑,“杨嫂子想过年时这般热闹还不容易呢,今年过年时,只管去我们家就是,管保比今儿更热闹十倍。”
路氏与周氏也笑道:“今儿到底人还是少了些,两张桌子都没坐满,要顿顿都三五桌人开饭,桌桌都坐得满满当当的,那才真叫热闹呢!”
男人们那一桌则是边吃边说笑边喝酒,大家都先祝了沈恒与孟竞今年能如愿以偿,得中举人,二人少不得又回敬了大家一回,再单独一个个的喝。
一顿饭直吃到月上中天,大家都吃饱喝足,有了几分醉意,才各自散了。
翌日孟竞又特意让杨嫂子去叫了一桌席面回来还席,大家晚上又是好一番热闹。
亏得第三日是休沐日,沈恒不用一早就起来去上学,能多睡半个时辰,不然接连几日都喝得醉醺醺的,白日里少不得精神欠佳,夫子们岂能瞧不出来,肯定该骂人了。
是以这日等沈恒起来后,季善便与他说道:“今儿去店里你就别喝酒了,只喝凉茶就好,实在推辞不过,也跟着我们喝果酒吧,今晚再好生睡一觉,明儿必须得以最好的状态去学里,不然夫子肯定要生气了。”
沈恒打了个哈欠,点头道:“嗯,我今儿连果酒都不喝了,这几日晚间没用功便罢了,白日也总是犯困,别人都在拼命的努力进步,我却如逆水行舟,不进反退,肯定是不行的,明儿起必须改变了。”
季善道:“那就打明儿开始,你白日里加倍用功吧,晚间回了家来,还是要以陪爹娘和大哥三哥为主的。他们好容易才来一趟府城,待的时间也不会太长,就昨儿下午,娘还与我说,打算就这两日,便要回去了呢,那你更得多陪陪他们了。”
“就这两日便回去?”沈恒忙道,“娘真这么说啊,这也太急了吧,拢共才来几日呢?这么大老远的来一趟,不说多久,十天半个月总该待的吧,家里如今也不忙,他们急什么呢?”
季善拎了帕子递给他,“你自己待会儿跟娘说吧,我当然巴不得他们多待些时日,可我嘴巴都快说干了,娘还是不松口,只一句‘再看吧’就打发了我,看来还是觉得我远了一层,得亲儿子开口,才肯多留呢?”
“什么味儿?”沈恒就假意吸了吸鼻子,“好酸啊,莫不是谁家的醋坛子打翻了不成?”
说着捏了季善的脸一下,才笑道:“咱们家谁不知道善善你才是娘的心头肉,她早有了媳妇忘了儿子啊?居然还这样说,仔细娘听见了伤心啊。”
季善娇嗔的瞪了他一眼,“你不说,娘怎么会知道?哼,还说我打翻了醋坛子,分明就是你早打翻了醋坛子,今儿终于找到机会把心里的话说出来了吧!快洗你的脸吧,洗完就吃早饭去,娘一早就起来熬了粥,摊了鸡蛋饼,大家伙儿就等你一个了。”
沈恒这才加快了洗漱的速度,一面听季善说话儿,“不过你回头还是好生与爹娘说一说,让他们再多留几日吧,这一别可又得过年才能再见了,难道他们就真舍得呢?”
等洗漱完了,才点头应了她:“嗯,我会好生与爹娘说的,你放心吧。”
夫妻两个一道出了房门,去了饭厅里。
果然沈九林路氏与沈石沈树都已等着了,瞧得小两口儿进来,路氏先便笑道:“老四起来了,难得休沐,怎么不多睡一会儿?善善你也是,方才我是让你回房去再睡一会儿,不是让你连老四一起给叫起来。”
沈恒忙笑道:“就这样已经让爹娘和大哥三哥久等了,再睡像什么样儿?再说也的确睡醒了。爹娘和大哥三哥快吃吧,你们就该先吃嘛,等我们干嘛。”
沈树笑道:“你当我们是特意等你呢,是稀饭太烫了,我们不得不等,不然早吃完了好吗?这会儿应该不烫,吃着正合适了。”
说得大家都笑了起来。
沈九林还端起稀饭喝了一口,点头道:“果然不烫了,那大家开动吧。”
大家又是一阵笑,待沈恒与季善也坐下,便都举起筷子,吃起早饭来。
沈恒等喝了半碗粥下肚,觉得胃里舒服了许多,才问季善,“怎么不见彦长兄?是还在睡吗,他昨晚也喝得不少。”
一旁路氏接道:“人孟二少爷早就起来上街去了,这不是我们过两日就要回去了吗,他托我们帮忙带些东西回去,我们肯定要答应他啊,他便带着杨嫂子两口子,趁大清早的凉快,上街采买去了。真是个孝顺人儿,长得又好,学识人品也好,将来肯定要娶个大户人家的千金小姐才配得上呢!”
沈恒点点头,“难怪他们主仆三人一个不见呢,敢情都出门了。不过娘说的你们过两日就要回去了什么意思呢,好容易来一趟,怎么可能就待几日就回去,我和善善可不会答应就这样放你们走的啊,是不善善?”
季善笑着点头:“是啊娘,你们就多待几日嘛,横竖这程子也不是农忙季节,家里也有二哥照顾,你们有什么可放心不下的,就多待几日怎么了?这话打昨儿起,我都说不知道多少遍了,您耳朵还没听腻呢,我自己都说腻了,——相公,如今就看你的口才了哈。”
路氏笑着摆手道:“你们小两口儿的心意我们都知道,但一来我们留下,实在太耽误你们,尤其耽误老四念书了,这还有两个多月,就要下场了,每一天都金贵得很,哪里浪费得起?二来家里我们也的确放不下,说是说如今不是农忙季节,地里的活儿却仍是多得很,不说别的,就光每日灌秧田,就够人忙的了,要是不灌,回头收割时,家家都丰收了,就咱们家欠收了,不是白忙活一场呢?你们大哥三哥也有自己的事。”
沈九林接道:“是你们娘这话,都各有各的正事要忙,哪经得起这样耽搁?横竖过年你们又不是不回去,要不了几个月,又能一家团聚了,也不在乎如今多几日少几日了。”
沈石沈树也道:“是啊四弟、四弟妹,大家都有事要忙,四弟下场在即,耽误不得,我们也惦记着家里你们嫂子和孩子们。这次能到府城这么大的地方来,把之前没看过的热闹也看过了,没吃过的也吃过了,该买的也都买了,心里已经很满足了,再待下去,心里就该慌了,又是何必?且也想早些回去,把银子都分给本家族人们,让大家伙儿安心。所以四弟四弟妹就别留我们了,我们一家人过年再聚。”
路氏跟着又笑道:“正是呢,这次见识了这么多,买了这么多好东西,我早等不及回村儿里去给大家显摆了,老四媳妇你向来最伶俐的,怎么就不能体会我的心情了呢?你们爹和大哥三哥也等着回去吹牛显摆呢,全村上百口子人,至今到过府城的,可一只手都数得过来,够我们吹好久的了!”
话都说到了这个地步,季善与沈恒还能说什么,只得道:“好吧,那爹娘就按你们自己的计划来吧,反正腿长在你们身上,你们实在要走,我们也不可能捆着不让你们走。不过过两日是哪日,不会就是后日吧?”
路氏摆手笑道:“那倒不至于说过两日就是两日,怎么也得是三日啊,就大后日吧。”
季善与沈恒就忍不住对视一眼,都哭笑不得,“我们还当既不是两日,肯定也得四五日,谁知道竟是三日,娘您这时间还卡得真是好,一天不多,一天不少呢!”
季善又道:“不过为什么是大后日啊,爹娘难道看过黄历了不成?”
路氏顿了一下,才笑道:“没有,就是觉得大后日走正好,若明日或者后日就走,你们肯定怎么都不会答应了。”
季善呵呵,“您知道就好。”
说话间,一家人吃完了早饭,季善便把碗筷都收去洗了,再换好衣裳,便带着一家人到巷口坐了马车,上了街去。
他们今儿的计划是先去坐船,到洲河对岸逛一逛,再去玄宁寺上个香,逛逛外面的庙市,午饭要么就在玄宁寺吃斋饭,要么就到外面随便择一家饭馆吃;等吃完了,歇一歇,再坐船回对岸去飘香,到时候飘香肯定已经忙过了午高峰,大家便可以坐下,消消停停的吃茶说笑了。
如此按计划到了对岸,再上了香,买了些零碎小玩意儿,又吃过了午饭,一家人悠悠缓缓的抵达了飘香。
果然店里已经忙过了,叶大掌柜带着大家伙儿吃午饭也已吃到了尾声。
瞧得季善带着沈家一家人到了,叶大掌柜忙放下碗筷,起身笑着迎了上前:“太……沈娘子和沈相公来了,快请进,快请进。”
又笑着给沈九林和路氏打招呼:“这便是沈老爷沈太太了吧?闻得二位大老远的来了,早该登门拜访的,只一直不得闲,加上想着店里置办酒席也方便些,这才委屈二位特意过来,还请二位千万见谅才是。”
沈九林与路氏还是第一次这么近距离的见叶大掌柜,第一次与他说话儿,都有些受宠若惊,不过再一想,叶大掌柜是体面是能干,可他们儿子和儿媳也不差,他们可不能失态了,白丢儿子儿媳的脸才是。
忙又强自稳住了,笑道:“您太客气了,早听我们家老四和老四媳妇说您对他们一直照顾关心,该我们来拜访您才是。”
叶大掌柜忙笑应道:“哪里,哪里。”
又给沈石和沈树打了招呼,方迎了一家人进门落座。
里边儿叶广早已吩咐大家没吃完的都端进后厨里去吃,是以大家都正忙活着收拾。
季善见了,忙与叶大掌柜道:“您老吃您的饭去吧,让大家伙儿也只管吃他们的,别管我们了,我们也不是外人,知道自己找地儿坐,知道自己照顾自己的。”
叶大掌柜却是笑道:“本来大家也已经吃得差不多了。周妹子,你给沈娘子一家都上碗绿豆汤来,解解暑吧,再把西瓜切一个来;叶广,你还愣着干什么,还不快来拜见长辈们呢?其他人都忙自个儿的去,今儿晚间咱们打烊休息,大家待会儿有的是时间松散。”
众人闻言,便都按叶大掌柜的吩咐各自忙活去了。
余下叶广笑着上前给沈九林路氏都见了礼,大家又寒暄说笑了一阵,喝了绿豆汤、吃了西瓜后,季善和沈恒便带着沈九林路氏沈石沈河,应叶大掌柜所邀,——其实主要还是季善想让沈九林和路氏店里各处都瞧瞧,也好安心,只不过借了叶大掌柜的口,——带着他们参观起整个店里来。
就见店里各处都是井井有条,大家伙儿也是忙而不乱,一副欣欣向荣的景象。
沈九林还勉强持得住,路氏却是几度忍不住喜形于色,终于趁众人都不注意,拉了季善到一旁,小声笑道:“善善,你这饭馆也太齐整了,都说咱们镇上的聚丰楼怎么样怎么样,我也曾去过一次,觉得也就那样儿,还比不上你们这里呢,你可真是太能干了,我们沈家真的捡到宝了!”
季善回以低笑:“娘就别夸我了,也不是我一个人的功劳,主要还是叶大掌柜的功劳,能机缘巧合跟他合伙儿,我才真是捡到宝了呢!”
随即又道,“所以您回去后,就别再一味的想着省钱了,我们现在虽多的银子没有,至少也不用为银子发愁了,您就想吃就吃,想穿就穿,尤其是衣裳,别再想着好衣裳要年节下再穿了,衣裳买来就是穿的,不把如今新的穿旧了,如何好再买新的?您和爹辛苦了一辈子,也是时候该享享福了。”
说得路氏满脸的感动,“好孩子,娘有你这几句话,以往再苦都觉得不算什么了。我如今就只盼着恒儿这科能中了,只要他能中,我这辈子就真是圆满了,再不求别的了。”
季善笑道:“娘怎么能再不求别的了,后边儿相公还要中进士,还要当官呢,到时候就给您雇上几个丫头婆子,日日服侍您,让您当饭来张口,衣来伸手的老太太,怎么样?”
“哎呀,还当什么老太太,现在就够好了,不过恒儿肯定能中进士,肯定能当大官的……”
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